От того и название — солнечное такси (Solartaxi). Машину создала международная команда инженеров и техников, а идейным вдохновителем стал сам Палмер — изобретатель, путешественник и преподаватель в высшей школе архитектуры и техники Люцерна. Идея в его голове зародилась ещё в 1986 году, однако работа закипела лишь в 2004-м. Чуть позже подтянулись спонсоры и ряд промышленных компаний. Мечта стала превращаться в реальность.

В конце концов, после многочисленных тестов машина приняла окончательный облик. Трицикл построен на трубчатой раме и обклеен пластиковыми кузовными панелями. Суммарная масса вместе с прицепом — 750 кг. «Сердце» солнечного такси — электромотор мощностью 20 л.с., способный разогнать машину до 90 км/ч. Но двухместная машинка получилась такой маленькой, что установленная солнечная батарея не позволяла преодолевать значительные расстояния.

Решение проблемы оказалось крайне простым — к машине пристыковали легковесный прицеп и на его поверхности разместили панели солнечных батарей общей площадью шесть квадратных метров. Они вырабатывают электричество, позволяющее преодолевать 100 км в сутки, при условии зарядки в солнечную погоду. Однако непогода не помешает продолжению пути: энергия, полученная от солнца, накапливается в натрий-никель-хлоридных аккумуляторах Zebra швейцарской фирмы MES-DEA с удельными показателями — 90 ватт-часов на килограмм и 150 ватт на килограмм.

Как только заряд иссякает, а на улице уже слишком пасмурно или темно, автомобиль заряжается от бытовой розетки. С одной стороны, это противоречит идее путешествия — использовать только солнечную энергию. Но у команды Solartaxi есть собственная солнечная электростанция, расположенная на крыше одного из домов в Берне. Полученную энергию хитрые щвейцарцы продают в местную электросеть, а вырученные деньги как раз тратят на оплату электричества для зарядки такси в разных странах. «Пересылая» таким образом самой себе солнечную энергию, соблюдается идея кругосветки. На полном заряде при средней скорости 50 км/ч такси может проехать 350 км с прицепом и двумя батареями на борту.

Старт путешествия был дан 3 июля прошлого года в швейцарском городе Люцерн. Мистеру Палмеру предстояло проехать 52 086 км, пересечь границы 38 стран и побывать на пяти континентах. Естественно, непреодолимые преграды в виде рек и океанов преодолевались с помощью кораблей. Финишировал экипаж из одного человека и постоянно меняющихся попутчиков-штурманов через 17 месяцев, 4 декабря в польском городе Познань, где в эти дни «совершенно случайно» проходила международная конференция по изменению климата.

По итогам кругосветки Палмер выступил с речью, в которой заявил, что его машина — это готовые, новые и очень надёжные технологии, которые можно использовать уже сейчас. «Мы можем остановить глобальное потепление», — добавил он в конце и бесшумно укатил в родную Швейцарию на голубом солнечном такси с прицепом. Ну а если смотреть на вещи реально, до массовости солнечных автомобилей ещё ой как далеко, нам бы вначале с гибридами разобраться.